中药毒性是指中药对身体所产生的不良影响及损害。对中药毒性的认识自古就有，古人常把“毒药”作为一切药物的总称。

历史追溯

《周礼?天官冢宰》有“医师掌医之政令，聚毒药以供医事”的说法。明?张景岳《类经》云：“药以治病，因毒为能，所谓毒者，因气味之偏也。盖气味之正者，谷食之属是也，所以养人之正气，气味之偏者，药饵之属是也，所以去人之邪气，其为故也，正以人之为病，病在阴阳偏盛耳……大凡可辟邪安正者，均可称为毒药，故曰毒药攻邪也。”而日本医家丹波元坚《药治通义》引张载人语：“凡药皆有毒也，非指大毒、小毒谓之毒。”指出了毒药的含义。说明了毒性就是药物的偏性。

古人还把毒性看作是药物毒副作用大小的标志。如：《素问?五常政大论》云：“大毒之病，十去其六；常毒治病，十去其七；小毒治病，十去其八；无毒治病，十去其九；谷肉果菜食养尽之，无使过之，伤其正也。”把药物毒性强弱分为大毒、常毒、小毒、无毒四类。

《神农本草经》三品分类法也是以药物毒性的大小，有毒无毒作为分类依据的，并提出了使用毒药治病的方法。“若用毒药以疗病，先起如黍粟，病去即止，不去倍之，不去十之，取去为度。”可见，古代对药物毒性的认识含义较广，不但认为“毒性”是药物的总称，而且“毒性”是药物的偏性，毒性是药物毒副作用大小的标志，而后世本草书籍在其药物性味下标明“有毒”、“大毒”、“小毒”等记载，则大都指药物的毒副作用的大小。

随着科学的发展，医学的进步，现代人们对中药毒性的认识逐步加深，它对人体的危害性极大，甚至可危及生命。

用现代科学解释，中药的毒性是指对身体发生化学或物理作用，能损害身体引起功能障碍性疾病甚至死亡的物质。包括有急性毒性，亚急性毒性、亚慢性毒性、慢性毒性和特殊毒性等，用之不当，有致癌、致突变，致畸胎也可导致成瘾等现象。

副作用

副作用又称副反应，是指药物在治疗量下出现的与用药目的无关的作用。中药副作用可给患者带来不适和痛苦，但一般危害较小，多为可恢复性的功能失调。中药副作用属于药物的固有作用，是指药物本身具有的功能。

因为一种药物可以有多种作用，当利用它的一种作用治疗治疗疾病时，所表现出来的其他作用称为副作用。因其副作用与治疗作用是同时存在的，所以在治疗过程中难以避免。

一般而言，药物的治疗范围越广，选择性越低，药物的副作用就表现得越多，而且在一定条件下，随着用药目的的不同，药物的治疗作用和副作用可以相互转化。

由于副作用是药物的固有作用，因此副作用是可以预防的。可以针对其采取一些必要的措施预防，减轻或消除药物的副作用，或用药时将药物的副作用预先告知患者，以免引起患者的紧张和不安。

毒性分级

古代文献中《素问?五常政大论》把药物毒性分为“大毒”、“常毒”、“小毒”、“无毒”四类；《神农本草经》分为有毒、无毒两类；《证类本草》《本草纲目》将毒性分为“大毒”、“有毒”、“小毒”、“微毒”四类。近代中药毒性的分级，《中华人民共和国药典》采用大毒、有毒、小毒三级分类方法，是通行的分类方法。

重视中药毒性

①正确总体评价中药毒性。

研究显示，年国家药品不良反应监测网络共收到药品不良反应事件报告.7万余份，其中化学药占81.3%，中药占17.3%，生物制品占1.4%。由于大多数中药的品种临床运用是安全的，这也是提倡回归自然，返璞归真，中药受到世界青睐的主要原因。

②甄别本草文献毒性的记载。

历代本草对药物毒性多有记载，这是前人的经验总结，值得借鉴。但由于受历史条件的限制，也出现了不少缺漏和错误的地方。如：明?李时珍《本草纲目》中记载马钱子无毒，而现代研究认为，马钱子属于剧毒；民国时期陈存仁的《中国药学大辞典》认为黄丹、桃仁无毒，而现代研究认为有小毒等等。说明对药物毒性的认识，随着临床经验的积累和科学的进步，有一个不断的认识过程。

③重视中药中毒的临床报道。

对于中药中毒的报道不断出现，仅单味药引起中毒即达上百种，其中包括植物药90余种，如：关木通、苍耳子、苦楝根皮、昆明山海棠、狼毒、萱草、附子、乌头、夹竹桃、雪上一枝蒿，福寿草，槟榔、乌桕、巴豆、半夏、牵牛子、山豆根、艾叶、白附子、瓜蒂、马钱子、黄药子、杏仁、桃仁、枇杷仁、曼陀罗花和苗、莨菪等；

动物药及矿物药也各有十多种，如：斑蝥、蟾蜍、鱼胆芫青、蜂蛹及砒霜、升药、胆矾、铅丹、密陀僧、皂矾、雄黄、降药等。

文献中认为大毒、剧毒的固然有中毒致死的，小毒微毒甚至无毒的，同样也有中毒病例发生，所以应用有毒中药时需要持谨慎态度，对保证安全用药十分必要。

④要加强对有毒中药的警惕。

现在所谓有毒中药，是指列入国家《医疗用毒性药品管理办法》的中药品种，即：砒石、砒霜、水银、生马钱子、生川乌、生草乌、生白附子、生附子、生半夏、生南星、生巴豆、斑蝥、青娘虫、红娘虫、生甘遂、生狼毒、生藤黄、生千金子、生天仙子、闹羊花、雪上一枝蒿，红升丹、白降丹、蟾酥、洋金花、红粉、轻粉、雄黄。