“那时候--上世纪七、八十年代纪事”那年月，村里人挣分钱不容易，除了养上几只鸡，“鸡屁股当银行”外，爷爷能想到的门路就是扫盐土熬硝了。

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爷爷是个地道的庄稼人，干农活是一把好手，就是熬硝也堪称行家里手。记忆中的爷爷，身材微瘦，但结实，腰背硬朗。头上似乎一年四季都蒙着条青毛巾，夏天防晒擦汗，冬天遮风御寒。那时候，人们肚里的油水少，地里“油水”也不多，盐碱地占了一多半，深秋过后，沟头坡地的茫茫一片。村里老土房、院墙、厕所、猪圈的墙基处，土皮潮乎乎的，松软开来，像附着的“鳞片”，不经眼看上去，这些细碎、茸茸的“鳞片”，似乎在微微颤动。散落在村里各处的这些松碎的“鳞片”，正是熬硝最相宜的硝土，爷爷对这些摸的一清二楚，像数自个的手指头。深秋后的清晨，天还没有放亮，人们还在熟睡中时，爷爷就推着前后带铁皮挡圈儿的地排车出门了，车上放着簸箕、细竹条小扫帚、还有他亲手打制的刮铲。扫硝土，爷爷由远及近，先从村头的老墙角扫起。爷爷猫着腰或蹲下，用竹条扫帚一下一下扫刮着墙基部的浮土，那些细小的“鳞片”簌簌落下。扫帚在墙体上发出有节奏的刷刷声，一下下渗入人们的梦中，在人迹稀少的清晨传得很远，爷爷说，这是世界上最好听的声音了。爷爷把扫下的硝土归拢到一处，用簸箕撮到地排车上，墙角处顿时清爽起来，然后再推车到下一处。天放大亮时，爷爷已拉着满满一车硝土回到家中，满脸的汗水在青头巾上逸出热气。爷爷摘下头巾，在奶奶准备好的半盆热水里抹一把脸，然后用背篮把车上的硝土倒入西屋的一个阔大瓦缸里，细细压实，接着注满水。大瓦缸的下部有一个小孔，塞着一根寸把长的辗轧过的麦秸，硝土的滤液透过小孔，顺着这根麦秸缓缓滴入下面的瓦盆中。那情景，颇似现代的输液。开始是浅黄色的，后来渐渐成琥珀色，随着水的不断注入，又变成浅黄色。硝土过滤的几天里，爷爷没事了就搬个小板凳，坐在瓦缸边，抽着旱烟，看着、听着那一滴滴的硝液滴入瓦盆中。爷爷说，这声音，和扫盐土的刷刷声一样好听，心里舒坦着呢！如此想来，那硝液的滴落声，不正是给这个贫寒的家庭注入点点希望吗？待硝液积满三大瓦盆后，爷爷把一个生鸡蛋放入瓦盆中，鸡蛋在硝液中缓慢下沉。爷爷捞出鸡蛋，满意地点点头，寻思了半刻，后天是村上大集，就嘱咐奶奶，明天晚上准备熬硝。夕阳衔山的时候，爷爷把瓦盆里的硝液倒入大锅，奶奶便开始生火，先用猛火烧得滚开，再继之以稳火，慢慢熬。硝液在锅里发出咕嘟咕嘟的声响，闪着琥珀色的光。爷爷把锅铲放入硝液中，拿出来，看着硝液变稠，开始“挂铲”了，就让奶奶熄火，把熬好的硝液舀倒底小口大的瓦盆里，用嘴喷一口凉水在上面，盖好，让其慢慢冷却。硝液舀完后，锅底残留下一层白色的晶体，这便是硝盐了，村里的人日常食用的大都是这种熬制的硝盐;讲究些的不吃，只用来腌菜。那年月没听说过什么含碘盐，精制盐;年年月月吃这种硝盐，也没见村里有得“大脖子”病的。第二天早饭后，经过一夜的等待，爷爷倒出瓦盆里冷却的深红色的硝液，一夜之间硝液就摇身变成“卤水”了。就是“一物降一物，卤水点豆腐”的那种。然后把瓦盆倒扣在事先铺好的蓝布上，轻轻一摇，拿起瓦盆，一尊晶莹剔透、有着喷射状冰凌花纹的硝坨出现在眼前，此时的爷爷，脸上笑开了一朵花，嘴里吧哒吧哒抽着烟。那时，我们觉得爷爷就像集上变戏法的那个魔术师一样伟大。爷爷熬成的硝，大都带着放射状的花纹，如同精美的冰雕艺术品，好看又好卖。每逢集日，供销社那个戴眼镜的秃头老邓专门来收购爷爷的硝坨，顺便还给我带几块水果糖;但是我不稀罕，因为老觉得他像《小兵张嘎》里面的胖翻译官。用爷爷的话说，熬硝其实挺划算的，硝给供销社，卤水给做豆腐的，盐自家用或送亲戚，就是起五更睡半夜的，累！但爷爷又叹道，一个庄稼人苦点、累点，这算事吗？至于爷爷熬成的硝为什么带着美丽的冰凌花纹，好看又好卖，爷爷一般不告诉外人。但是我知道，爷爷附耳给我小声说的，秘密吗，就在那一口喷射在硝水上的凉水里！简单吧？简单。但是我不给你说，恐怕你一辈子都悟不出这个道道来。世上的事，也大抵若此吧？

仇长义

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