虎爪杌

刘益善

杌，较矮的凳子。——《新华字典》

在北京举行的一次民间根雕收藏品拍卖会上，武汉人的一只虎爪杌卖到了五百万元。武汉的一家小报对这次拍卖会进行了报道，报道说，这个武汉人的父亲一辈子收藏根雕，但儿子却不感兴趣。在父亲去世后，儿子把其父的收藏做了处理，有的送人，有的当垃圾扔了，好的藏品，像虎爪杌这种珍品，就拿出来卖。

年近七十的老戈那天晚上喝了二两酒，看了当天的小报后，气得把手中的酒杯都摔了。一串汉骂脱口而出：个巴妈的败家子。

溜溜河旅游船骄傲地拉起一串脆响的汽笛，码头上靠着的那一排乌篷船肃然起敬。汽笛在码头上空盘旋了那么一会，就一头栽进水里。黄昏跟着无力地撒下，溜溜河水变成绛黑色。

老戈和老鞠相伴靠在旅游船舷边的栏杆上，听发动机气喘吁吁地朝岸边用力。岸上有头上系着黑布帕的汉子们，背上背着从乌篷船上卸下来的货物，背篓的带子深深勒进两膀的衣襟。汉子们的姿态很好看地停着，前脚弓后脚箭身躯前驱，双手扶前脚，眼睛朝旅游船上瞄。这些穿红着绿戴大眼镜提照相机和形形色色包包的男女们，怎么有这么大的兴趣花钱从大城市跑到这山旯旮来，这些山这些石头和树有什么看头，有气力还不如背两趟货赚几个钱多好！城里人不理解。

旅游船终于靠了岸，老戈和老鞠走过跳板，踏上码头的石级。沿着石级爬上河沿，这就是王镇，好古老好古老的镇子哟。

老戈兴致勃勃，志得意满，溜溜河上真不枉跑这一趟，多好的风景多秀丽的山水呀！两岸靑山一溜河水，河岸石壁千奇百怪，林子里参天古木苍藤落地，猕猴们嬉戏跳闹。更有那迷魂洞，舍大船登小舟，划过弯弯曲曲的地下河，眼前是琼楼玉阁，千树莲花万顷雪，真不知身在何处了。老戈的傻子照相机咔嚓作响，一张张未能摄下他盛赞的景致的万一。一日游回来，老戈连连叫妙，值得值得。

老鞠的神态则异，一路上垂头丧气，失魂落魄，像一个丟了金元宝的财奴。如今已经上了码头，他还朝旅游船刚来的那个方向眺望，迷恋不舍。这一天的游览，没给老鞠带来欢娱，反而带来痛苦，这是老戈没有想到的。两人同在一座城市的两个单位，自小要好，如今都是年过四十。老戈写小说，写写玩玩，除了上班外，业余时间每年都能发表几万字的作品，赚点稿费，补贴家用，生活得潇洒愉快。老鞠爱树根雕塑，爱得如迷如痴，最后竟爱得跟老婆离了婚。剩下孤身一人就爱得更彻底，所得工资，除了吃饭，全花在那些树疙瘩上了。他的屋子里塞满了各种树根，有成形的，也有不成形的，见了喜欢的树根，老鞠就要千方百计弄到手。除去工作，树根就是他的生命寄托。与老戈相比，老鞠的爱好实在痛苦。

这不，溜溜河两岸除了景色美，山林秀外，岸壁上裸露出多少树根啊！老鞠在旅游船上从发现岸壁上的第一个树根开始，灵魂就离开了躯壳飞到那些树根上了。他得意忘形，哇哇直叫唤，那是多好的树根，形态各异，异彩纷呈，巧夺天工。老鞠眼里没有其他了，他把那些裸着的伸出的挂着的树根都拍下来，遗憾的是当旅游船返回，老鞠突然明白这些树根他竟一个也得不到时，就一下瘫趴在船甲板上，要是没人，他准会号啕痛哭一顿的。树根们远去了，老鞠的心里难过极了，眼红红的。

老戈推推呆在黄昏里的老鞠：“走吧，伙计！不要想了，得不到的东西，想死也是白搭！”

老鞠说：“得不到么？我们明天租只小船去挖吧！”

老戈说：“傻话，那悬崖峭壁的地方，船靠不上去，就是靠上了，人也没地方立脚呀，何况还要挖树根！”

老鞠不死心，问了码头边那班乌篷船的老板们，老板们简直怀疑这人神经有毛病，一个个把头摇得货郎鼓样：挖树根，不去不去！

老鞠灰心地跟老戈一起爬上河岸，到王镇他们住的小酒店去了。

晚上，老戈要了几个小菜，两人喝—瓶老白干酒。老戈喝得脸红红的，老鞠喝得唉声叹气。

“我说你叹么子气？那几个破疙瘩，值得么？”老戈劝说老鞠。“我们哥俩好不容易有这么个十几天的假，不是出来玩么？不是叫你出来找苦吃的。喝！喝！”说完又喝了一大口。

任老戈怎么说，老鞠就是高兴不起来，喝着闷酒。

老戈说：“撞了鬼了撞了鬼了！”

老戈早晨醒来，太阳已经照到房间里了。昨晚喝了点酒，睡了就不知醒。另一张床被子叠好了，老鞠早起身了。老戈爬起来穿好衣，见桌上有馒头咸菜盛在一个盘里，老鞠为他留的早餐，这家伙一早跑哪儿去了？又是去找树根了吧！老戈苦笑了笑摇摇头。心想：不去找老鞠了，今上午就在房间里待着，好安静，就写昨天的印象，写篇散文。主意既定，吃完了馒头，老戈在桌上铺开了稿纸，双肘拄在桌上，构思开了。老戈把昨日那应接不暇的印象梳理了一下，脑子里光点闪闪，他知道好文章就要来了，过去凡是这样就能写出好文章。

一阵紧骤的脚步声咚咚地由远而近，房门被哐当一声推开了。伏在桌边的老戈一扭头，见老鞠满脸激动，急急地闯进来。这家伙怎么了？老戈心里不解。

老鞠一把拉过床底下的旅行包，打开锁拉开拉链，拿出一只牛皮信封。哗啦，牛皮信封倒在床上，倒出一叠百元的钞票。老鞠一屁股坐在床沿数起钞票来。

老戈看这一切看得有点心惊肉跳，怎么回事？钞票被人偷了？突然数钱干吗？

“老戈，借我两千元！”老鞠数罢了钱，急朝老戈嚷道。

“要钱干什么!”老戈问。

老鞠满脸都是喜悦激动之色，与昨天的他判若两人：“这个镇子真了不起，有这等好东西，了不起了不起！花多少钱都要买下来，要不，太冤了太冤了！”老鞠像没听到老戈的问话，朝老戈急急伸手。

老戈说：“哎，你说个清楚明白嘛，是什么好东西你要买？什么东西能值这么多钱？”

“是一只树根雕刻成的虎爪杌，值多少钱？说不准，那可真是个好东西呀！我玩了这么多年树根，还没见过那么好的东西哩！这小镇不简单不简单。我身上只剩三千了，你借我两千，我去买来。”老鞠急急地说。

老戈说：“你疯了，我们出来才一站，还有好多地方要跑，把钱花光了，还跑个屁呀！再说，一个树根雕的玩意，值得五千么？简直是开玩笑。”

“不是开玩笑，那只虎爪杌值五千元，一定要买到，把钱花光了也要买到。我们再不玩了，留点回家的路费就行了！”老鞠见老戈不同意，求着老戈说，那神情极为急切。

老戈见老鞠那样儿，想到昨天他的痛苦状，推想今天如果不达到目的，他会疯的。这是爱好么？这爱好简直他妈的是杀人。

“那我陪你一块去吧，看看值不值？”老戈说，并拍了拍胸口，他的四千多元的旅游费装在胸前的口袋里。

老鞠带着老戈，急匆匆地出了小酒店的大门，上了石板小街。这王镇是很有些年头了，据说镇上有不少房子是明朝建的。王镇只一条石板小街，由东向西，顺着坡势向上延伸。街两边，全是青砖青瓦房子，有的房子还有矮矮的木板楼。那青砖墙壁长着青苔衣，斑驳古旧。街上看到的年轻人很少。街上很安静，虽然溜溜河迷魂洞吸引了不少的游客，但外地人一般只是晚上在镇上住住，白天都随旅游船到河上去了，再说这条街确实也没什么可看的。

老戈边走边打量着石板街和街两边的屋与人，落在老鞠后面好远，老鞠在前面急了：“快点快点嘛，你这人走路怕踩死蚂蚁的，不能快点么？”老戈知道老鞠的秉性，也不计较，脚下加快速度赶上了老鞠。

那是街边一处有两级青石阶的老屋子。老屋有好大的两扇门，木门槛好高，两扇门黑乎乎的苍老不堪，门后的大铁环锈蚀得只剩下小指头粗细，老屋厅里空荡荡的，光线不好。高门槛上坐着个五六岁的小男孩，头剃得溜溜光像只小青皮葫芦，小男孩正看一本小人书，嘴里发出咿咿的声音。

老鞠在老屋子门前停下来。老戈也在他身后停下来，头朝大门里一探，想看个明白。

老鞠说：“老大爷，您忙呀，我又来了！”

老戈这才看清楚，屋厅里有个老人，清瘦的形体，斑白的头发剃得短短的，戴着副黄架子的老花眼镜，眼镜的两只腿用根线系着，套在脖子上。老人专心致志，正用一根细铁条朝竹筷上烙字。烧红了的细铁条朝竹筷子上一烙，清烟腾起，并有一种糊味扑鼻而来，老戈情不自禁地吸了吸鼻子。老人旁边有一只小火炉，火炉里的炭火红红的。老人面前放着一堆青竹削成的竹筷，还有一把篾刀，刀刃锋利。被老人烙烧过的筷子上留下一种紫绛色的花纹，似乎还有模模糊糊的字，老戈因离得远，看不分明。

老鞠见老人没有动静，只好又结结巴巴地说：“大爷，您忙呀！我又来打扰了！”

老人仍不抬头，专心干他的活，说：“您怎么又来了呀？还有什么事，说吧！”哧，清烟直冒，又一根筷子烙成了。

老戈仔细打量这老人，估计有七十多岁，但身子骨看上去还硬朗。一套毛蓝布衣裤，粗粗一看，老人似乎还有点风度呢！突然老戈眼睛一亮，发现老人屁股下坐着一件鲜亮物什，老戈细细地打量，那是一只圆形的小凳子，四只凳脚，是用四瓣天然的树根雕成的虎身，凳脚落地处，则是虎瓜前伸。那虎爪挺锐有力，一爪落地，呼啸生风。那形成凳脚肚的虎身子，发毛耸起，斑纹毕现，栩栩如生。四条根成四只虎，托起一只树蔸子，树蔸子磨平雕圆，则是一只圆凳，古人称小凳为杌，看来这就是老鞠所说的虎爪杌了。虎爪杌闪闪发亮，但细看则见本色为黑紫色，看来是用上好清漆漆成，然后再用温湿抹布经常擦拭，三五十年甚至几百年，这漆漆成的物件则锃光闪亮，光泽不减。

在老鞠蹲下去和老者谈话之际，老戈在门口把虎杌看了个仔细，心下揣摸，真是好东西，果然如老鞠所言，是个宝物。想到此，老戈细听老鞠与老人的谈话。

老鞠说：“老人家，这只虎爪凳是个好东西，真难得哩！”

老人说：“是个好东西，我晓得的！”

老鞠说：“老人家，我出五千块钱，卖给我吧！”

老人说：“你出一万块钱我也不卖，我坐了几十年，舍不得！”

老鞠说：“老人家，这么好的东西坐在屁股底下，糟蹋了！卖给我，我作为艺术珍品，将它收藏起来！”

老人说：“是凳子嘛，就得垫屁股。我不卖，同志，你不要再打主意了吧！”老人一边烙筷子，—边不慌不忙地和老鞠谈话。老戈观察到，老人烙筷子时，是那么细心，像沉醉在一种忘我的境界中。

老鞠蹲在老者跟前，头向老者屁股下的虎爪杌伸着，眼睛里透出一种可怜巴巴的光，却又不离开那物件。老者一直在干那烙竹筷的工作，口里喃喃着说：“你这同志快走吧，怎么这样呢，这不是勉强人吗？我要你的钱打鬼用，这凳儿跟我几十年，怎么能给你！走吧，同志！”

老鞠还在苦苦求着，简直要哭出来了，那虔诚那可怜的样子，使老戈看了都心里难受。坐在门槛上看小人书的小男孩，瞪着双出奇的眼睛看着老鞠。老鞠现在的唯一目的就是要那虎爪杌，能得到虎爪杌，叫他干什么都行。

老者终于抬起头，老戈在门口把头一缩，隐在门外，老者没看见他。老者声音有些愠怒了：“你这位同志快走吧，你就是说到溜溜河水倒流，我这虎爪凳也不卖！快走快走，不要浪费光阴。”

老鞠长叹一声，沮丧地从老屋子里出来，踏下两级青石砖，垂着头走了，把老戈都忘了。

老戈悄悄尾随其后。

老鞠神情恍惚，低着头直朝下街走，走到街口走下河坡，在溜溜河边的一块草地上坐下来，望着奔流着的溜溜河出神。溜溜河上船只往来，码头上背货的人发出哼哧哼哧的喘气声。

老戈挨着老鞠坐下，把手朝老鞠肩上一拍，竟然拍得老鞠一惊。

老戈说：“伙计，你就那么想那个树根凳子？那玩意好是好，可也值不得你这么丧魂落魂地痛苦呀！世界上的好东西多得很，你老兄就不能想开点，你看你这模样。你还活不活呀？”

“不，不！其他东西我都不要，就这虎爪杌好，是真正的宝贝，比起这虎爪杌，我屋里的那些树根，昨日溜溜河上见到的那些树根，统统都是下品，不值一提。哎呀，老兄，快想个办法吧！这虎爪杌流落到这古老边远的小镇，为个老头垫屁股，太不值了。我一定要得到！”

“你是真的想要么？”老戈说。

“真的真的，给多少钱都成！你有办法么？”老鞠转过身，两手紧紧抓住老戈的双臂，像个溺水人抓住了根救命稻草。老戈心里真为老鞠难过，人玩某种物件玩到如此入神的地步，是可悲还是可敬，说不清楚。

“钱不会要多少，但有一条，你必须要服从我的安排。从现在开始，你就老实地待在小酒店里，不要在镇上露面，特别是不能到老头子那里去，就像你离开了王镇一样。我的活动呢，你就不要多问了，保证到时交你一个虎爪杌。”

老鞠说：“可以可以，现在就回小酒店，我把自己关在屋里，一切都仰仗你老兄的力量。东西若弄到手，我一定重谢。”

“不要你谢，只要你不犯神经病就好。”

两人从河边站起身，向河沿走去。老鞠一副垂头丧气的模样，老戈则充满自信，一步一步稳稳地迈着脚。

有两级青石阶的老屋子，黑乎乎的门敞开着，高高的门槛坐着青皮葫芦头的小男孩，小男孩正看一本小人书，嘴里发出咿咿的声音。老屋的厅里，老者仍戴着副黄架子老花眼镜，腰上系块蓝布围裙，正坐着专心致志地削筷子。青皮竹子锯成一样长短的竹筒，老者用篾刀破开成筷子坯件，然后再用一把薄些但更锋利的篾刀削着。四周很安静，篾刀刨竹的刺刺声很有节奏。老者专心致志，一根筷子坯件在他手里那么转动几下，就成了根精致光滑的筷子了。

老戈傍着门框看了好久，为老者的熟练手艺和工作时表现出的那种恬静安然的神态叫好。他干脆坐在门槛上，与小男孩坐在一起。老者感觉到他的存在，抬起头，从眼镜架框上瞄了一眼，但没言语，又去削他的筷子。老戈就这样全神贯注地看老者削筷子。

好半天，老者又一次抬头瞄他，并朝他笑笑。老戈觉得时机已到，忙说：“老人家，真好手艺啊！”说完递给老者一支香烟。

……

（节选自《天津文学》年第4期）

刘益善，中国作协会员，历任湖北省作协副主席、《长江文艺》杂志主编、社长。曾在《人民文学》《诗刊》《十月》《人民日报》等报刊发表诗歌、散文、中短篇小说，有作品被《小说选刊》《中华文学选刊》《小说月报》等转载，出版诗歌、小说、散文集共计30余部，有作品获奖、入选中小学阅读课本或被译介海外。

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